65 ans, Colette est depuis 2008 une malade BPCO « non tabagique », souffrant de surcroît de longue date de polyarthrite rhumatoïde non déformante. Une maladie qui a déclenché chez elle une fatigue chronique. Ancienne secrétaire de cabinet médical, elle doit cesser son activité professionnelle à l’âge de 50 ans. Pour autant, elle ne baisse pas les bras et décide de combattre sa maladie par le sport. Quand sa BPCO se déclenche, sur conseil de son pneumologue, elle s’engage dans une démarche de réadaptation respiratoire, d’abord en centre, puis en ambulatoire où elle fera sa « gym » deux fois par semaine quelques mois durant. Elle sent à l’issue de ses exercices qu’elle respire mieux. Elle s’adonne alors à la marche nordique, puis au vélo.
Progressivement, elle fera, en groupe, des étapes allant jusqu’à 35 kms et deviendra membre actif d’un groupe de randonnées pédestres. Ses activités sportives lui redonnent du muscle et du souffle. En 2010, elle adhère à l’association des insuffisants respiratoire de la région Centre (Air Centre) de Tours, où elle milite pour faire bouger les malades. « L’enthousiasme est un bon moteur », dit celle qui a décidé de concrétiser les bienfaits de l’entraînement à l’effort en se lançant pour 2012 un nouveau défi : celui de se rendre à vélo, depuis Bourges, au congrès « Alvéole », qui s’est tenu à Lyon en mars 2012 et qui était précisément consacré à la réhabilitation respiratoire, « un exercice nommé désir » comme elle le dit volontiers. Pour l’accompagner dans ce périple, un ami, Jean, 66 ans, également membre d’Air Centre. Colette s’était muni d’une petite reine « à assistance électrique ». L’ensemble du trajet est de 300 kms. Elle s’y était préparée depuis des mois, « convaincue du bien fondé de cet effort pour mieux faire connaître la BPCO ».